Whale watching (czyli obserwacja wielorybów) to coraz popularniejsza atrakcja turystyczna dostępna na wyspach. Azory są prawdziwym rajem migracyjnym dla tych morskich ssaków – to właśnie tutaj można zaobserwować wiele gatunków przepływających wielorybów i delfinów. Jednak jeszcze stosunkowo niedawno, te dziś podziwiane zwierzęta były masowo zabijane przez Azorczyków.

Początki polowań – jak to się zaczęło?

Wieloryby były bardzo cenne dla mieszkańców archipelagu. Początek polowań na Azorach datuje się na połowę XIX wieku, kiedy to na wyspy zaczęły przypływać amerykańskie statki wielorybnicze. Do ich załóg poszukiwano młodych chłopców chętnych do udziału w wyprawach. Wielu z nich nigdy nie powróciło na Azory. Ci, którzy wrócili, przekazali swoją wiedzę innym mieszkańcom i rozpoczęli lokalne połowy. Oficjalny koniec wielorybnictwa na Azorach nastąpił w 1984 roku, kiedy to na mocy specjalnego dekretu zamknięto ostatnią fabrykę wielorybniczą.

Ale po co wieloryby były zabijane?

Dużo osób nie zdaje sobie z tego sprawy, ale to nie mięso a właśnie olej z wieloryba był główną przyczyną polowań na nie. Pozyskiwany głównie z kaszalota spermacetowego (ang. sperm whale) tłuszcz, zwany olejem wielorybim był sprzedawany, generując dodatkowe przychody dla mieszkańców wysp. Olej pochodził głównie z płetw wielorybich oraz z wnętrza głowy wieloryba (tzw. spermacet), który z kolei był najcenniejszy, ze względu na swoje rozmaite zastosowania. Z oleju spermacetowego produkowano maści, mydła, świece, kremy i leki. Swego czasu był również doskonałym smarem maszynowym. Później został zastąpiony olejami roślinnymi i syntetycznymi. Olej wielorybi był również używany jako oświetlenie domowe, ponieważ palił się wyraźnym, bezdymnym płomieniem i wydzielał bardzo niewielki zapach. Podobno był nawet używany do oświetlania ulic Londynu i innych miast.

Obserwacja wielorybów – wyprawa

Dziś wieloryby są nie tylko chronione, ale stały się też inspiracją dla bardziej zrównoważonej turystyki. Bliskość tych ssaków w wodach otaczających Azory sprawiła, że powstało wiele lokalnych firm organizujących wyprawy obserwacyjne. Celem jest pokazanie turystom morskich olbrzymów przy jednoczesnym poszanowaniu ich naturalnego środowiska.

Przed wypłynięciem odbywa się zazwyczaj krótki briefing, podczas którego prezentowane są możliwe do zaobserwowania gatunki i omawiane są zasady bezpieczeństwa. Na mniejszych łodziach, przypominających pontony, obowiązkowe jest noszenie kamizelek ratunkowych. Firmy często zapewniają również wodoodporne kurtki i spodnie.

Cena wycieczki

Obserwowanie wielorybów trwa zazwyczaj 3 – 4 godziny. Cena takiej wycieczki dla dorosłej osoby wynosi około 65 euro. Oto lista firm, które wypływają z portu w Ponta Delgada:

• Futurismo – wycieczkę z tą firmą można zarezerwować przez stronę Get Your Guide – obserwacja wielorybów i delfinów (ja z niej korzystałam i bardzo polecam: profesjonalna obsługa, dobry briefing i szacunek do zwierząt!

• Picos de Aventura (rejs z obserwacją wielorybów z biologiem morskim)

• Moby Dick Tours     

Gatunki wielorybów spotykane wokół archipelagu

Wieloryby i delfiny można obserwować na Azorach przez cały rok, choć najlepszy czas przypada między kwietniem a wrześniem – to wtedy ssaki migrują przez te wody. Można wówczas spotkać m.in. kaszaloty spermacetowe, płetwale błękitne, zwyczajne oraz płetwale Bryde’a. Wokół archipelagu występuje ponad 20 gatunków wielorybów, co stanowi prawie jedną trzecią wszystkich znanych gatunków na świecie! Wszystkie są objęte ochroną.

A co, jeśli nie zobaczę wieloryba?

Podczas wycieczki może zdarzyć się, że nie spotkamy ani wieloryba, ani delfina. W tym przypadku z reguły organizatorzy turystyczni powinni zwrócić nam pieniądze, ale tylko jeśli żaden z tych ssaków morskich nie zostanie zauważony. W sytuacji zauważenia tylko jednego z nich pieniądze nie zostaną nam zwrócone. Ja wyruszyłam na obserwację wielorybów wraz z firmą Futurismo. Jest ona całkiem dobrze znana na Azorach, bo dba o zrównoważony rozwój turystyczny. Niestety podczas mojego rejsu nie udało się zobaczyć wieloryba, choć bardzo nam wszystkim na tym zależało. Wypłynęliśmy bardzo daleko, zostawiając São Miguel w oddali i niestety żadnego wieloryba nie było. Udało nam się jednak zobaczyć kilka gatunków delfinów. Wiadomo, że delfin to nie wieloryb i trochę można żałować, ale tak też czasami bywa.

Miejsca edukacji o wielorybach

Na Azorach znajduje się kilka muzeów i ośrodków interpretacyjnych, które przedstawiają szczegółowe informacje o wielorybach i historii polowań na nie. Znajdują się one na wyspie Pico, Faial oraz Flores. W niektórych miejscach dostępne są również punkty obserwacji wielorybów, tzw. vigias, rozmieszczone zazwyczaj w strategicznych punktach wysp. Dostarczały one informacji polującym Azorczykom o lokalizacji wielorybów. Są one zazwyczaj zlokalizowane w miejscach z pięknym widokiem na ocean.

Będąc na Azorach, warto popłynąć na obserwację wielorybów. Zobaczenie tych przepięknych stworzeń z bliska i w naturalnym środowisku bez wątpienia zrobi na każdym turyście ogromne wrażenie.

Sprawdź 3 wyjątkowe atrakcje na Azorach, które naprawdę warto przeżyć!

Rezerwując przez mój link, nic nie tracisz, a wspierasz rozwój mojego bloga. Dziękuję! 🙌